Minuman bergula jadi penyumbang utama obesiti, isu kesihatan awam yang kian serius di Malaysia.
Lebih separuh rakyat dewasa Malaysia kini berdepan masalah berat badan berlebihan dan obesiti. Ini bukan lagi isu terpencil atau pilihan peribadi semata-mata, sebaliknya satu krisis kesihatan awam yang sedang berkembang secara senyap tetapi konsisten.
Tinjauan Kesihatan dan Morbiditi Kebangsaan (NHMS) 2023 menunjukkan prevalens lebihan berat badan dan obesiti meningkat kepada 54.4 peratus, berbanding 44.5 peratus pada 2011. Dalam tempoh sedekad, tabiat pemakanan masyarakat berubah dengan ketara — dan pengambilan minuman bergula memainkan peranan besar dalam perubahan ini.
Obesiti berkait rapat dengan penyakit tidak berjangkit seperti diabetes, tekanan darah tinggi, penyakit jantung dan strok. Penyakit-penyakit ini bukan sahaja menjejaskan kualiti hidup, malah meningkatkan kos rawatan kesihatan dan mengurangkan produktiviti negara.
Antara penyumbang utama kepada obesiti ialah pengambilan minuman bergula atau sugar-sweetened beverages (SSB). Minuman seperti air berkarbonat, teh dan kopi bergula, minuman tenaga serta susu berperisa mengandungi gula dan kalori yang tinggi, tetapi rendah nilai nutrisi. Lebih membimbangkan, minuman ini tidak memberi rasa kenyang, menyebabkan pengambilan kalori berlebihan tanpa disedari.
Namun, menyalahkan individu semata-mata adalah pendekatan yang tidak adil dan tidak berkesan. Pilihan makanan dan minuman tidak dibuat dalam ruang kosong. Ia dipengaruhi oleh persekitaran sosial, ekonomi dan budaya.
Di Malaysia, minuman manis sering menjadi sebahagian daripada rutin harian dan majlis sosial. Dari kantin sekolah hingga ke tempat kerja, minuman bergula lebih mudah diperoleh berbanding air kosong. Pada masa sama, pemasaran agresif industri minuman menyasarkan kanak-kanak dan remaja, membentuk tabiat sejak usia muda.
Kerajaan telah mengambil langkah memperkenalkan cukai eksais ke atas minuman bergula. Ini satu langkah positif dan berasaskan bukti. Namun, peningkatan berterusan kadar obesiti menunjukkan bahawa cukai sahaja tidak mencukupi jika tidak disokong oleh dasar lain.
Pendekatan lebih menyeluruh diperlukan. Kawalan pemasaran minuman bergula kepada kanak-kanak perlu diperkukuh. Pelabelan pemakanan yang jelas dan mudah difahami boleh membantu pengguna membuat pilihan lebih sihat. Persekitaran sekolah dan institusi awam pula perlu menyokong pilihan minuman tanpa gula sebagai norma, bukan pengecualian.
Sekolah khususnya memainkan peranan penting dalam pencegahan obesiti. Pendedahan awal kepada minuman bergula akan membentuk cita rasa dan tabiat jangka panjang. Mengawal penjualan minuman bergula di kantin serta memastikan akses kepada air minuman bersih adalah langkah yang berimpak tinggi dan kos efektif.
Kempen kesedaran awam juga perlu lebih relevan dengan realiti masyarakat. Mesej kesihatan harus disampaikan menggunakan bahasa mudah, sensitif budaya dan melalui platform digital yang dekat dengan rakyat, khususnya golongan muda.
Kesimpulannya, obesiti akibat pengambilan minuman bergula bukan sekadar isu disiplin individu. Ia berpunca daripada persekitaran yang memudahkan pilihan tidak sihat. Jika Malaysia benar-benar serius mahu menangani obesiti, tumpuan perlu beralih daripada menyalahkan individu kepada membina sistem yang menyokong pilihan lebih sihat untuk semua.
